钟南山院士其实更愿意公众将自己视为呼吸科大夫。这是他的本职工作。作为呼吸科医生，他对烟草危害的了解，要比别人深刻得多。

除了在“文革”那段苦闷日子里偶尔“玩玩”，他从来不抽烟。熟识他的人都知道，他很不喜欢烟。于是，和他在一起开会和聚会，大家约定俗成：尽量不抽烟。

钟南山经常劝人戒烟。他常常跟人讲，戒烟不分早晚。“邓小平86岁的时候咳嗽得很厉害。在13名医生的联名劝阻下，他果断地在第二天戒烟，毅力让人佩服，活到了93岁”。

2010年，他曾力劝中国工程院院士袁隆平戒烟。被媒体报道后，一度传为美谈。

他紧紧抓住袁隆平的手：“袁院士，你身体基础非常好。肝功能很好，心脏很好，肌肉也很好，就是肺部有点小问题，但没有任何不良病变。这些问题都是多年吸烟造成的。不要让它成为你的瓶颈。”

“袁老，你千万不要再抽烟了。”那天，这句话他足足重复了4次。

在中华医学会第九届全国呼吸病学术年会上，他面对在场的千名医生，倡议医生带头控烟，并亲自折断一根近一米长、具有象征意义的香烟。

他对中国的控烟形势忧心忡忡，多次在各种场合强调，希望医生、公务员、教师三类人群带头戒烟，做出表率，影响更多的人。

他希望算清楚一笔账，让政府不要重视以人民身体健康代价换来的烟草税收。

2012年4月9日，作为牵头人，他和中国工程院院士秦伯益联合其他28名两院院士，致信《中国科学报》，反对“中式卷烟”项目入围国家科技进步奖。

《科学新闻》：作为一名呼吸科医生，能否描述一下烟草给人身体造成怎样的严重危害？

钟南山：全国流行病学调查显示，中国内地有3.5亿烟民，每年死于与烟草相关疾病的人数超过100万。

烟草依赖的特点是无法克制的尼古丁觅求冲动以及强迫性地、连续地使用，以体验其带来的欣快感和愉悦感，避免可能产生的戒断症状。大剂量尼古丁可导致呼吸肌麻痹、意识障碍等。长期吸入能造成机体活力下降，记忆力减退，工作效率低下，以至多种器官受累的综合病变。与吸烟相关的肺癌目前已经取代肝癌，成为最重要的癌症杀手。

《科学新闻》：控烟已成为全球性话题，而中国民众却普遍缺乏对烟草依赖病的正确认识。与世界上其他国家相比，中国的吸烟者和控烟存在哪些方面的问题？

钟南山：总体而言，中国人对吸烟危害的认识非常不够。很多人喜欢用个体比较，而不是从流行病的观点出发。例如，“某某吸烟还活到90多岁”，代表了民间的广泛认识。甚至有一位院士还大讲特讲吸烟的十大好处，如“灵感的源泉、友谊的桥梁、寂寞的伴侣、痴呆的良药、非典的克星、纳税的大户、健康的表现……”

另外，与国外相比，我国医生、公务员、教师吸烟的比例要高得多。以国外医务人员为例，在上世纪80年代可能吸（烟）的比较多，但是他们比较容易认识到危害性，现在吸烟的医务人员就很少了。而中国医务人员总体吸烟率达到35.8%。虽然无烟医院推行后情况有所好转，但仍不容乐观。总之，这三类人群中的吸烟者，起的作用特别坏。