精神分裂症与吸烟频率和强度的增加有关。越来越多的研究体表明精神分裂症和吸烟之间的关系，一部分源于病人努力使用尼古丁来自我治疗症状和与疾病相关的认知功能障碍。 

一项发表在《生物精神病学的当前问题》的新研究，揭示了这一假说。研究人员发现，精神分裂症患者的大脑中尼古丁受体水平明显低于匹配的健康对照组。另外，吸烟，这是众所周知的可提高大脑中尼古丁受体的水平，在两组中都有这样的效果，虽然被精神分裂症减弱了。 

然而，精神分裂症组中，与吸烟有关的烟碱受体水平增加与社交退缩的较低水平，减弱情绪和激励响应有关，以及更好的认知功能。 

尼古丁模仿了天然化学信使，乙酰胆碱，刺激大脑中尼古丁受体的行动。因此，为了进行这项工作，美国耶鲁大学医学院的研究人员用单光子发射计算机断层扫描量化了精神分裂症和健康受试者中吸烟和不吸烟的烟碱型乙酰胆碱受体（β2*-nAChRs）。 

第一作者和助理教授伊琳娜·Esterlis博士详细介绍了他们的发现，“我们发现了精神分裂症的β2*-nAChR系统对吸烟的迟钝效应。我们发现，吸烟的精神分裂症患者的β2*-nAChR的受体可用性更低与更糟糕的执行功能。”

这些发现可能与精神分裂症的高吸烟率有关。 

“这些数据似乎表明，吸烟可能会通过增加大脑中尼古丁受体目标的可用性给一些患者带来一些临床益处，”博士评论说。 “这一发现增加了证据表明，大脑尼古丁相关的信号可能会发挥用于治疗精神分裂症新药的作用。”