提高吸烟的法定年龄的举措，为新加坡减少青少年吸烟的努力提供了必要的推动。

许多医生过去常常吸烟，这听起来很令人震惊。

一项开创性的研究，首先证实了吸烟与肺癌之间的联系，该研究是在20世纪50年代早期的一位英国医生进行的。英国医学研究委员会成员Richard Doll先生，进行了研究，选择了医生作为自己的研究对象。因为很多医生吸烟，会更容易观察发生了什么事。

在三年的观察中，有37人死于肺癌。都是吸烟者。五年后死亡人数上升至70人。他的工作提供了确凿的证据，吸烟很危险，并为今后的吸烟公共辩论奠定了基础

从那时起，全世界的政府都制定了政策和计划来阻止人们养成吸烟习惯，帮助吸烟者戒烟。例如，美国在20世纪60年代推出了烟草广告禁令和税收。

新加坡成为第一个在1971禁止烟草广告的亚洲国家，其次是禁止在各种公共场所吸烟。新加坡政府自1983年起也大幅提高烟草消费税。

这种组合措施的影响明显。在18岁及以上的男性新加坡人中，吸烟者的比例由上世纪70年代末的42%下降至24.3%，而在30年内，烟草的人均消费量由2.36公斤减少至0.77公斤。肺癌的发病率也从20世纪80年代每10万人中60个减少到今天的每10万人30个。

然而，在吸烟者的比例下降已经在过去的十年里趋于稳定，徘徊在男性23~24%，和女性3.5~4%，并没有改变过。这意思是，新烟民的数量相当于那些已经戒烟或死于吸烟的人。为了降低吸烟者的比例，需要更积极的努力来阻止人们养成吸烟习惯。

提高法定年龄是否真的有助于戒烟？

新加坡卫生部长，Amy Khor博士，最近在星期四宣布，吸烟和购买烟草产品的法定年龄将从18提高到21岁。这将是一个非常必要的努力，以减少青少年吸烟率。

提高吸烟的最低法定年龄（MLA）使得他们获得烟草产品更难。更重要的是，它有助于非正常化吸烟。

95%的新加坡吸烟者在21岁之前就有了第一次。增加法定吸烟年龄到21岁减少了青少年在青春期接触烟草产品。这一阶段是他们更容易受到同侪压力的关键阶段，他们需要的社会心理成熟，包括寻求刺激，冲动，和未来的角度考虑，仍然没有完全发育完毕。

批评者可能会质疑提高法定吸烟年龄的理论基础问题。

一些批评家认为提高法定吸烟年龄只是推迟了吸烟的习惯。但是事实是，那些到21岁以后的人是不太可能开始吸烟的。有证据表明，青少年越年轻开始吸烟，尼古丁依赖的水平越高，他成为一个长期的烟鬼的可能性就越大。

其他人可能会做出不公平的比较。毕竟，如果一个18到20岁的人可以合法结婚、开车、喝酒或为国家服务，为什么他不被允许吸烟？

吸烟显然是非常不同的，在死亡方面远远超过了上述活动。吸烟容易上瘾，并导致疾病和残疾，以及让其他人吸入二手烟。对于吸烟者和周围的人来说，吸烟是没有安全的消费水平的。

另一种反对意见是，提高法定吸烟年龄可能导致黑市向未成年吸烟者兜售烟草产品。这就需要执法力度得到加强，对卖家处以更严厉的惩罚。例如，纽约加大了执法和处罚力度来加大对非法烟草产品供应的打击。

当然，即使有了这些努力，也不可能完全缩小黑市。然而，后代的年轻人将被劝阻吸烟，疾病将被避免，挽救人们的生命。

采用同情、教育和支持的方法

面对未成年吸烟者的后果，我们应该记住，他们都是大烟草广告策略的受害者，是易受影响的年轻人。

我们最好的防御方法是采取一种有同情心、教育性和支持他们放弃这种习惯的方法。成功地遏制青少年的吸烟，我们应该确保零售商不向未成年人售烟的措施的执行。

政府提高法定年龄的议案的辩论提醒人们，不存在减少吸烟流行的单一灵丹妙药。重点是只有一个现有的和有效的烟草控制措施。新加坡已禁止烟草公司有意向年轻人推销“更安全”的电子烟。他们还声称，加热香烟是安全的，但研究表明，这与传统香烟有相同的尼古丁含量。

还可以考虑其他措施来打击吸烟。首先，有证据表明，增加香烟包装上健康警示图片的大小可防止青少年开始吸烟，增强戒烟动机，减少成人吸烟和维持戒烟。

其次，一些国家如澳大利亚、法国和英国增加了香烟的标准化包装。也被称为“普通包装”，这要求删除所有的品牌元素，如颜色、图像、商标、标志和文字，只允许品牌名称打印成一个标准化的字体、大小和位置。这减少了包装的吸引力，削弱任何品牌的可能带来的力量。

澳大利亚是世界上第一个采用标准包装的国家，在2012年实施。即使这项政策对健康的影响将持续数年，但2016年2月发表的一项执行审查报告显示，这项政策减少了吸烟和接触烟草烟雾。

第三，价格和税收是烟草控制的有效工具。根据世界卫生组织的数据，烟草价格上涨10%将使高收入国家的烟草消费减少约百分之4。我们应该提高烟草税，作为进一步强化控制措施的一部分。

最后，在国际上，有一个运动超越传统的烟草控制策略，并采取根本不同的策略，旨在完全消除吸烟。这些大致分为“残局”策略。新加坡开始考虑彻底消除吸烟，不会是第一个赞同和采用这种方法的国家。新西兰，芬兰，加拿大，瑞典和法国都支持在未来8到23年实现无烟社会的目标。

吸烟引入商业在1880年。这是一个古老的陈旧的习惯，在我们现代、进步的社会是没有地位的。