吸烟是西方国家中可预防的疾病和死亡的主要原因。一半的长期吸烟者会过早地死于与吸烟有关的条件，如肺癌、慢性阻塞性肺疾病和心脏疾病。抽烟时间越长，抽烟越多，开发这些疾病的风险会越大。在香烟烟雾中，超过3500个化合物已被确定，其中许多会伤害正常组织。

烟源性毒素

主流烟气 - 当你吸入一口香烟烟雾，从你的嘴被吸入至肺 - 包含几十个已知会导致癌症的化学物质。在这些物质中，烟草特有的亚硝胺和多环芳烃已被确定为对人特别危险。此外，香烟烟雾每次抽吸中，都包含一定剂量的尼古丁，以及万亿组织的自由基损伤。许多这些化合物通过肺进入你的血液，而其它物质可以留在你的肺部几个月。

血管损伤

根据在2004年“美国大学的心血管病”杂志，科学家并不完全了解吸烟与血管损伤和心脏疾病之间的所有关系。但很显然，吸烟会导致血管收缩，从而导致血压升高，对血管壁产生机械应力。此外，从香烟烟雾中的自由基对你的血管产生炎症，吸烟升高胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白水平。

这些因素促进了动脉粥样硬化的发展，其特点是胆固醇斑块沿着你的动脉内壁沉积。作为这一过程的继续，整个身体的动脉增长逐渐变窄，越来越红肿，更容易出现突然性梗阻所致的凝血。因此，吸烟是心脏发作、中风、动脉瘤和其它危及生命的血管疾病的主要危险因素。

肺癌

根据发表在2010年1月号的“癌症细胞”上的研究，在烟草烟雾中的化学物质损伤肺部细胞，这触发了强烈的炎症反应。在试图控制因吸烟引起的正在进行的组织损伤时，在肺部的“损害控制”细胞开始比正常情况分裂更加迅速。最终，这些细胞可能发生癌变。

并不是所有的吸烟者都得肺癌。您的易患癌症在很大程度上是由你的基因构成决定，并且至少5种遗传变异已经确定，可增加吸烟者和非吸烟者患肺癌的风险。然而，发表在2012年11月的“人类分子遗传学”的分析显示遗传易感性的人吸烟更可能得比比不吸烟的人患肺癌，在美国近90％的肺癌病例是吸烟者。

观点

尽管积极的反吸烟运动让吸烟人数减少，但烟草使用比任何其它原因仍占可预防的死亡之首。在21世纪的最初5年，1/5的美国成年人吸烟，每年造成超过440,000人过早死亡及1900亿医疗保健费用和生产力损失。肺癌和心脏疾病是吸烟者导致死亡和残疾的重要原因，但慢性支气管炎、肺气肿和非肺癌疾病也带来了额外的影响。戒烟是你可以改变的最有益的生活方式。