除了许多其他有害健康的后果外，吸烟还会引起化学变化、氧化应激和大脑炎症。过量饮酒也有类似的效果。然而令人惊讶的是，很少有研究对吸烟和饮酒对大脑的综合影响进行了研究。现在，研究人员在美国化学学会化学神经科学杂志上报道说，在大鼠中，烟草和酒精的联合使用会增加大脑特定区域的神经损伤。

根据国家酒精滥用和酗酒研究所的数据，许多吸烟的人也过度饮酒，反之亦然。因此，研究这两种药物对中枢神经系统的联合作用可以产生有价值的见解。但以前的大多数研究都是孤立地研究其中一个或另一个的后果。这就是为什么阿兰娜·汉森和他的同事们想知道饮酒和吸烟是如何共同影响与吸毒有关的大鼠大脑区域的。

研究人员用酒精、烟草或两者同时使用，每天两次，持续28天，然后将它们的大脑与没有接受这两种物质的对照动物进行比较。他们发现，与单独吸烟的对照动物或大鼠相比，酒精和吸烟联合治疗可提高海马中活性氧的含量。在所有被研究的大脑区域，酒精和吸烟的结合比单独治疗更能提高特定促炎细胞因子的水平。在纹状体和额叶皮层，两种治疗方法的大鼠脑源性神经营养因子水平较低，这是一种帮助现有神经元存活并刺激新神经元生长的生长因子。研究人员说，这些结果表明，吸烟的酗酒者可能有额外的神经损伤风险。