上周五，一道闪电击中了世界烟草业，美国食品和药物管理局宣布了一项计划，旨在减少香烟中的尼古丁上瘾的水平。不到一小时，全球烟草股的价值直线下降——理由很充分。

新的FDA局长斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）博士宣告了这一规划。他指出，烟草仍然是美国可预防疾病和死亡的主要原因，导致每年近50万人死亡。他指出，香烟是唯一的消费产品，长期使用者有一半因此丧命——事实上，尼古丁是导致烟瘾的根本原因。

降低香烟中的尼古丁使他们“微创或非上瘾，”他说，“我们的新的和更全面的方法来进行有效的烟草监管是一个基石。”

这对烟草控制和人类健康来说是非常好的消息。对香烟中尼古丁的法律限制可能是人类健康史上最重要的干预措施之一。关键不在于尼古丁本身会导致癌症（这是烟雾中的其他化学物质），而是通过重装大脑，作为驱动力来保持吸烟者吸烟。几乎每个人长期抽烟者都为此沉迷。

香烟中尼古丁含量与过去被称为“低焦油”或“轻度”香烟截然不同的，原来的这些香烟被宣传为向肺部释放较少的尼古丁和焦油，尽管没有实际的降低。

在FDA的建议下，香烟中的尼古丁会被设置在一个非常低的水平，吸烟者将无法提取到足够创造或维持成瘾的尼古丁。香烟制造商今天把尼古丁设置在1和2%之间，发现这是最佳优化，既不能太多也不太少。将这一比例降低10倍会使香烟变得难以上瘾。进一步成瘾几乎是不可能的。孩子们开始吸烟，但他们在戒烟时不会有麻烦。

对烟草控制的美国法律在2009年由贝拉克·奥巴马总统签署，而FDA无法要求所有尼古丁从香烟中去除，或完全禁烟，但可以设置公共健康利益最大的尼古丁水平。因此，尽管烟草行业不能强迫将尼古丁降到零，但也可能需要削减99%的水平。

尼古丁是水溶性的，只需浸泡烟叶即可除去。无尼古丁香烟从十九世纪开始，第二次世界大战后发展起来的尖端技术允许在成品烟叶中生产尼古丁含量高的卷烟。

在20世纪80年代，基因工程生产了完全没有尼古丁的烟草植物。菲利普莫里斯公司甚至推出了三种品牌的香烟，其中97%的尼古丁已被删除-Merit De-Nic, Benson & Hedges De-Nic and Next。但销售令人失望，部分原因是市场上仍有高尼古丁香烟，而该行业否认所有相关危害证据的活动，阻止了一场广告宣传活动，强调这些新产品的好处。

当然，我们可以期待这个行业与这一新的提议进行斗争，这一提议威胁到了他们业务的历史支柱。它将要求降低香烟中的尼古丁到如此低的水平。烟草企业无疑将警告会出现一个盗版高尼古丁香烟的黑市兴起的时代。

行业仍然能够以其他形式出售尼古丁电子烟，和其它尼古丁含片，尼古丁口香糖和尼古丁贴片。人们还可以购买香烟。但重要的一点是，他们可以随意戒烟。吸烟会重新成为一种自由选择。

香烟制造商自己已经开始宣称他们想把吸烟者从传统香烟转移到其他选择，比如无烟产品。菲利普莫里斯公司已经花了30亿美元在这场促销活动中，据报道，在英国，该公司已经付钱给人们说服人们戒烟。一位公司高管说：“我们非常严肃——总有一天我们要停止销售香烟。”。

FDA此举树立了尼古丁的标准吗？一个令人担忧的迹象是，该计划是一个“多年的路线图的一部分。但有一种紧迫感，不应该被遗忘。戈特利布博士警告说，如果目前的消费率持续到2050年，1700万的美国人将失去他们的生命。