大多数人都知道吸烟是一种习惯，很难转变，因为吸烟会因尼古丁而上瘾。同样可悲的是青少年正增加吸烟的趋势，开始吸烟有社会及心理原因。

可能令我们比较欣慰的是，癌症也可以上瘾了。癌细胞具有许多不同的遗传改变，基因序列不变而基因表达突变称为表观遗传。虽然癌细胞确实与正常细胞有许多差异，但它们还是与正常细胞很相似的，因此很难找到没有严重的副作用的癌症治疗方法。

然而，科学家们开始确定，似乎艾滋有“死穴”基因。事实证明，在许多情况下，只调换一个基因的缺陷也可能对癌的生长带来深刻的影响。有助于癌症的基因突变时被称为致癌基因，所以这种依赖于特定癌症基因改变被称为促进癌症的“致癌基因上瘾”。通常，治疗这些变化可以在对正常细胞几乎没有影响的情况下完成，因为癌细胞的生物学和正常细胞有不同的走线。因此，癌细胞可能需要表达成一种特定的蛋白质，以不断分裂，而正常细胞可能用其它的方式继续下去。

例如，HER-2表达为许多乳腺癌表面上的受体。 HER-2表达的癌症往往依赖于HER-2保持增长。在乳腺癌治疗中，这种依赖通常被抗体药物赫赛汀（Herceptin）利用，其结合并抑制HER-2的生长。

正如你可以拿走尼古丁让吸烟者屈服，拿走一些癌症喜欢的癌基因也能驯服它。不幸的是，就像吸烟者可转向其它的方式来应对，如咖啡因或（更健康）的运动，肿瘤细胞也能照样逃脱它们的瘾，但那是另一个故事了...