为什么有些吸烟者活得很老，而其他人则英年早逝呢？科学家们正在接近这个答案。

这是一个公认的事实，吸烟是可怕的，即使是少量的。当许多严重疾病涉及到完全可预防的危险因素时，吸烟赫然在列表的顶部。

然而，我们都知道似乎谁永远在活着，尽管在他或她的成人生活每一天中，吸烟就像一个烟囱。

是什么样的人，是什么东西让他们避开了通常香烟造成的对人体的损害？有什么与生俱来的东西使他们的健康比其他遭受吸烟相关疾病（如癌症）的吸烟者活得更长？

发表在《老年学》期刊上一项新的研究，系列探讨了这些问题。尤其是作者调查了是否有遗传标记可能指示哪个人更可能长寿，他们观察长寿命的吸烟者。

加州大学洛杉矶分校和南加州大学（USC）的研究人员找到一组尽管保持了吸烟习惯但活到80岁以上的吸烟者，并比较了与他们同龄的非吸烟者和目前更年轻的吸烟者。他们发现两组老年个体在死亡率上是有可比性的，以及疾病的标记如血液检查中的炎症标记。在对比一群年轻的吸烟者时，相比自己的同龄人，他们的死亡率更高，并且已经表现出更差的生理机能迹象。大多数年轻的吸烟组中并没有预测到长寿的老烟民。

通过进行遗传分析上了年纪的吸烟组和比较更年轻的组，作者确定了在一个范围内一起发挥作用的基因序列集合。使用这些序列，他们计算了一个人的风险评分。他们发现，有较高分数的个体均有显著的可能性比同龄人要活得更长，以及癌症发病率更低。

这些基因可能在维持长寿上发挥的具体作用并非是该新研究的一部分。研究人员推测，它们可能可以编码修复环境因素的细胞损伤的功能。他们指出，吸烟对一个人的DNA的完整性有破坏作用，和个人的基因组中的不稳定，是有助于癌症发展的因素之一。在健康老年吸烟者中所确定的遗传序列可能具有保护作用，这就是为什么他们尽管他们有吸烟习惯，但无显著不良影响。

如同所有的研究一样，重要的是不要从任何给定的文章跳转到作出任何大的结论。有可能是很多很多的基因因素构成了老化过程，这里只是一小部分。该报告显示需要一组基因序列和生活很长时间，但需要更多的研究之间的关联，以确定如何去寻找其它可能对一个人的长寿发挥尽可能大的作用，或者更大的遗传基因，以及抵抗伤害的能力会老化。还有很多有关基因之间如何相互作用，以及这些相互作​​用在人体内的具体实现的东西需要学习。

然而，如作者清楚表明，“老龄化是人类的死亡率的头号危险因素。”这是一个我们都得面临的过程，可预防的只是改变早死。理解年龄增长会带来我们身体的衰弱，可能有助于预防或阻止它们的进程。这项研究提供了线索，可以在正确的方向上进一步研究。