一个基于瑞典于默奥大学大学团队与美国的合作者揭示了尼古丁和炎症之间的一种新的联系。他们报告说，尼古丁强烈激活免疫细胞释放促炎分子装饰的DNA纤维，所以被称为中性粒细胞胞外陷阱（Nets）。这些Nets的持续暴露可以损害组织，并可以解释烟草消费对人类健康的危害后果。

每年，烟草使用导致近六百万人死亡。尼古丁是烟草制品中的主要成瘾性和有毒成分。在细胞中，尼古丁信号通过尼古丁乙酰胆碱受体来调节对使用者的身体危险的影响。尼古丁是吸烟者和非吸烟者的一个主要的炎症性疾病的原因，如慢性阻塞性肺病（COPD）。慢性阻塞性肺疾病广泛传播，在西方国家，超过百分之10的成年人口受此影响。这种尼古丁的炎症活性的分子机制还没有得到很好的理解。

在一篇发表在白细胞生物学杂志上的文章中，在瑞典于默奥大学的感染分子医学实验室的研究人员（MIMS）揭示了尼古丁和炎症之间的一个新的链接。他们发现尼古丁会激活中性粒细胞，这是一种不可取的方式。

中性粒细胞是最丰富的类型的白血细胞，在血液流中循环准备用抗菌化合物攻击入侵的微生物。中性粒细胞吞噬入侵的微生物感染对预防至关重要，或通过释放活性氧以及用自己的核DNA纤维，称为中性粒细胞外的陷阱（Nets）。Net释放是一种混合的祝福。满载抗菌酶和促炎症分子的Nets对入侵的微生物是有害的，然而，如果不用正确的方式控制，它们也可以伤害宿主自身的组织。近年来，Nets已被归因于在一些炎症性疾病中，如小血管炎，关节炎和癌症。

这是第一次，Ava Hosseinzadeh和他的同事们表明烟碱触发Net释放。触发Nets的信号是由一个特定的乙酰胆碱受体调结的，该受体存在于中性粒细胞中。进一步的信号通过蛋白激酶（称为Akt）进入细胞。

“这个发现解释了烟草使用和炎症之间缺少的那块拼图，”Ava Hosseinzadeh说。这一新发现开辟了新的途径，了解烟草使用对人类健康的后果，并应被看作是一个更有说服力的说法，戒除任何形式的尼古丁使用。